In qualsiasi altra stagione, la promozione di Barnsley dalla League One, ottenuta dopo aver sconfitto il Millwall per 3-1 nella finale dei play-off a Wembley, potrebbe essere considerata la storia più implausibile e straordinaria che si possa immaginare. Erano in fondo al tavolo a novembre, a febbraio hanno perso il manager che ha iniziato il loro risveglio e ora sono in Unibet bonus campionato. La nostra credulità è stata ricalibrata da Leicester City – ma non lasciate che oscuri quello che è stato un risultato straordinario.Barnsley v Millwall: League One play-off final – live! Per saperne di più

“Survival”, Paul Heckingbottom, il manager, ha detto su quale obiettivo realistico di Barnsley fosse al livello più basso della loro campagna. “Stavamo giocando abbastanza bene in alcuni giochi, ma non abbiamo ottenuto i risultati.Poi ci siamo rafforzati e da lì abbiamo accumulato un po ‘di confidenza, ed eccoci qui. ”

Eccoli. Un apripista di Ashley Fletcher, un terzo di Lloyd Isgrove e una pesca in mezzo al ritorno dell’eroe Adam Hammill, che ha firmato a Oakwell in questa stagione quattro anni dopo aver lasciato per cose teoricamente più grandi, sono bastati per battere un lato di Millwall che erano in gran parte deludente – ma forse non gli è stato permesso di fare nient’altro.

Affermare che entrambe le squadre hanno corso fuori dai blocchi sarebbe stato leggermente impreciso perché era più come se tutti e 22 i giocatori stessero già Unibet live scappando a tutta velocità prima di calciare off.Tuttavia, è stato Barnsley il cui ritmo è stato più intenso, tutto parte del gameplan di Heckingbottom che è riuscito nella semifinale. “È qualcosa che abbiamo provato all’inizio della stagione e non è andato molto bene”, ha detto. “Ma contro Walsall abbiamo trovato qualcosa che ha funzionato davvero, cercando di iniziare [al passo] nel primo tempo e poi di nuovo nel secondo.”

Barnsley ha continuato il loro ritmo feroce, apparentemente giocando in una sorta di morto Occhiata, trance molto concentrata, ipnotizzata nella ferma convinzione che qualsiasi cosa diversa dalla vittoria per loro non fosse né possibile né accettabile. Erano le due passate 19 minuti, Hammill puntava in punta di piedi verso Carlos Edwards, che educatamente concedeva all’ala di infilare il piede destro, l’uomo di Barnsley dimostrò esattamente perché era una cattiva idea, curvando con uno sforzo perfetto nell’angolo in alto.Ventiquattr’ore prima Mohamed Diamé ha vinto la promozione di Hull City in Premier League con uno strike da panno simile: è stato meglio.

Millwall ne ha tirato uno indietro prima dell’intervallo, quando il centrale difensivo Mark Beevers – un fan di Barnsley da ragazzo – ha raccolto una palla vagante da un angolo, ha usato il suo corpo in modo superbo per accendere la scatola da sei yard e ha spazzato casa – ma dopo la pausa Barnsley è tornato. Il ritmo è rimasto implacabile, entrambe le squadre si sono strette l’un l’altra come se fosse l’ultima partita che avrebbero mai giocato, un disprezzo quasi Unibet sconsiderato per i nervi o la sottigliezza. Era come se due motociclisti avessero una gara ad alta velocità lungo uno stretto sentiero di roccia, con la differenza che Barnsley aveva un controllo molto maggiore.

Usarono quel controllo per segnare un terzo e uccidere il gioco.Conor Hourihane, forse il loro giocatore eccezionale nel corso della stagione e del giorno, ha rannicchiato un angolo di inseguimento dalla destra al primo palo, dove l’ala Isgrove – elencato forse un po ‘ottimisticamente a 5ft 10in – nipped di fronte a tutti per dare un’occhiata a un colpo di testa casa. Da lì è stato un caso di appendere, che alla fine hanno fatto con relativa facilità per assicurarsi la loro seconda vittoria a Wembley in questa stagione, avendo già sollevato il Johnstone’s Paint Trophy.

Da parte sua, il Millwall il manager, Neil Harris, ha ammesso che la squadra migliore ha vinto. “Siamo venuti pieni di speranza e aspettativa, e partiamo con nient’altro che l’orgoglio di una stagione brillante”, ha detto. Harris ha dovuto apportare un ritardo al suo inizio XI dopo che Byron Webster è stato ferito nel warm-up, sostituito dal capitano del club, Tony Craig.Ciò ha avuto un effetto sulla sua squadra? “Penso che sia chiaro”, ha detto Harris. “Nessuna scusa, Barnsley meritava di vincere la partita, ma penso che probabilmente ci abbia influenzato in modo subconscio.”

Per Heckingbottom, la prossima lista delle cose da fare è una chat con il presidente, Maurice Watkins. Sorprendentemente, il tifoso di Tykes – “Avrei guardato se non fossi qui”, ha detto – è ancora solo il manager del custode, nominato su base temporanea quando Lee Johnson è partito per Bristol City, dopo di che Heckingbottom ha promesso di non discutere il suo futuro fino alla fine della stagione. Con il manager e il presidente entusiasti di un accordo a tempo indeterminato, si immagina che quelle trattative non dureranno troppo a lungo. Che stagione.