Che la coppia sia riuscita ad arrivare inosservata è un risultato in sé. “L’ultima volta [Monica] ha chiuso la porta e abbiamo dovuto andare di sopra”, dice Jota, sorridendo. “C’è un pub proprio fuori, quindi se qualcuno ci vede, scatta una foto e va lì, mostrerà la foto e poi le altre persone verranno a chiedere un autografo o una foto. Quindi non vengono per un caffè ma per scattare una foto e ovviamente non è questo il punto. ”Premier League: 10 cose da tenere d’occhio per questo fine settimana Leggi di più

Per Jota e Neves, che si sono uniti Lupi a luglio dell’anno scorso dopo aver suonato insieme a Porto, questo piccolo angolo del Paese Nero sembra di essere a casa lontano da casa. Hélder Costa, un altro membro del considerevole contingente portoghese presso il club, ha il merito di aver scoperto il luogo, aperto 13 mesi fa.Monica, che è di Porto, non avrebbe potuto cronometrare meglio le cose a tale riguardo, anche se non ha interesse per il calcio ed era ignara del fatto che alcuni dei suoi clienti erano nomi familiari e valevano milioni di sterline fino a quando non vide il suo ragazzo parlare con e ha chiesto come li conosceva.

In questi giorni lei è in termini molto più familiari.C’è una maglietta dei Lupi firmata dietro il bancone – lo staff del backroom che lavora con Nuno Espírito Santo, il manager portoghese del club, l’ha consegnata – e i giocatori saltano fuori in ogni momento della giornata, spesso con i loro partner. “Siamo venuti qui tre settimane fa [la sera] per mangiare francesinha”, dice Jota, riferendosi al tradizionale sandwich di Porto, a strati con carne di maiale e salsiccia e condito con bistecca. “Riguarda la salsa”, aggiunge Neves, suonando più come uno chef sous che come un regista profondo. “Perché dentro il pane è sempre lo stesso, quindi è la salsa che fa la differenza.”

Neves e Jota, che si sono conosciuti giocando per gli Under 21 portoghesi, sono una compagnia formidabile. Umili e affabili, parlano con tanta maturità che è facile dimenticare di avere 21 anni.A volte sono come una coppia sposata mentre finiscono le frasi dell’altro, non più di quando la conversazione si trasforma nella domanda leggermente imbarazzante di come confrontano Wolverhampton con il Porto. La gente ha detto: “Sei un grande giocatore e ci vai adesso?” Ma ora penso che tutti capiscano che avevamo ragioneDiogo Jota

“Non è possibile confrontare, è completamente diverso”, dice Neves, diplomaticamente. “A Porto è una città turistica. È vicino al fiume, anche all’oceano, c’è molta storia. Anche il vino e il cibo. Ed ecco una città industriale. Ma stiamo bene con questo.Vogliamo giocare a calcio…nella migliore lega del mondo, quindi la città non ha importanza “, aggiunge Jota. “E abbiamo una buona casa e la nostra famiglia con noi”, continua Neves.

C’è un lieve senso di rivendicazione su come sono andate le cose a Wolves, tenendo presente le domande poste quando hanno scambiato il glamour della Champions League per la frenesia del campionato della scorsa stagione. “Abbiamo dovuto correre il rischio di venire qui”, dice Jota, che inizialmente ha aderito in prestito dall’Atlético Madrid. “A volte quando vuoi ottenere qualcosa, devi correre un rischio. E a quel tempo era la cosa migliore da fare. Siamo venuti qui, abbiamo visto il progetto del club, abbiamo visto i giocatori che hanno comprato, quindi abbiamo messo le nostre menti nel campionato, concentrato su [arrivare] alla Premier League e fatto il nostro lavoro.All’inizio molte persone ci hanno criticato, anche in Portogallo. Dissero: “Sei un grande giocatore e ci vai adesso?” Ma ora penso che tutti capiscano che avevamo ragione. “

L’impressione principale è che Neves e Jota non possano essere più felici. Jota parla di quanto sia più a suo agio fuori dal campo a Wolverhampton che a Porto, dove il livello di attenzione a volte era soffocante, ed entrambi sottolineano quanto sia rinfrescante essere in un campionato in cui la palla è in gioco molto di più . “Ad esempio, quando abbiamo giocato contro il Manchester City, volevamo ancora giocare quando Jonny era infortunato.Ma in Portogallo, molti giocatori saranno “infortunati”. Facebook Twitter Pinterest Neves e Jota affermano che i giocatori portoghesi dei lupi si riuniranno per i compleanni ma che il manager, Nuno Espírito Santo, non è invitato. Fotografia: Andrew Fox / Guardian

Che ci siano così tanti giocatori portoghesi ai Wolves – sette nella squadra della prima squadra – è stato di grande aiuto quando si è adattato all’Inghilterra. “Ora è come la nostra famiglia”, afferma Neves, che spiega come si riuniscono tutti quando qualcuno compie gli anni. “A volte ci sentiamo come se fossimo in Portogallo quando ceniamo insieme.Ho avuto il primo compleanno di mia figlia [il mese scorso], ho portato la mia famiglia e la famiglia della mia fidanzata dal Portogallo, e con tutti i giocatori portoghesi c’erano anche 30 persone. ”

La domanda di follow-up suggerisce Neves e Jota a reagire con una risata e un senso di incredulità. Dato che il loro manager è anche portoghese, viene mai invitato alle cene di compleanno? “Nooooooooo!” I due rispondono all’unisono, sbalorditi. “Non puoi attraversare quella linea”, dice Jota sorridendo.

Il loro livello di rispetto per Nuno, che li ha anche gestiti a Porto, traspare quando parlano di lui. “È un allenatore davvero intenso e ambizioso”, afferma Neves. “Penso che la cosa più importante sia la motivazione: è sempre motivato a fare del suo meglio in ogni momento. Anche quando stiamo giocando bene, vuole che giochiamo meglio.Penso che questo faccia la differenza con lui. ”

C’è anche un po ‘di divertimento da accompagnare a tutto il duro lavoro di Wolves. Durante i periodi di inattività sul campo di allenamento, i giocatori portoghesi si affrontano a tennis in testa mentre i membri della squadra di lingua inglese giocano a cricket in palestra. Alla domanda se si scambieranno mai, Neves risponde: “Sì, ora giochiamo anche al cricket. È divertente, non conoscevamo il gioco prima. Non l’abbiamo mai visto. Non conoscevamo le regole. Ora lo capiamo un po ‘. Sono più bravo a giocare a bowling. “Jota ride e aggiunge:” Sono cattivo in tutto. Ma provo a battere e a prendere la palla. Non posso lanciare in quel modo [con un braccio dritto] – lancio come se fosse una palla da baseball.Ma mi piace andare lì e fare casino con loro. ”Facebook Twitter Pinterest Neves e Jota giocano a cricket nella palestra dei Lupi. “Prima non conoscevamo il gioco”, afferma Neves. “Non l’abbiamo mai visto.”

Tutto viene molto più facilmente con una palla ai piedi. Neves ha attirato l’attenzione in questa stagione con la sua meravigliosa gamma di passaggi, e sembra una questione di tempo prima che Jota, il miglior marcatore dei lupi della scorsa stagione, apra il suo account in Premier League. “Vogliamo farci apparire belli nella migliore lega del mondo”, afferma Jota. “Quando è stata la nostra prima partita, contro l’Everton, ero molto emozionato, perché significa davvero qualcosa per me.Quando sono arrivato sul campo, ho pensato: “Sono qui”.

La visita di sabato all’Old Trafford promette di essere un’altra occasione speciale, specialmente con José Mourinho nella panchina opposta. Neves, che è cresciuto sostenendo il Porto, può ricordare vividamente il trionfo della Champions League del 2004 sotto Mourinho, anche se aveva solo sette anni. “Ho visto la finale con la mia famiglia”, dice. “Siamo andati a Porto per festeggiare perché tutta la mia famiglia è fan. Mourinho è una leggenda a Porto. ”Siamo andati a Porto per festeggiare perché tutta la mia famiglia è una fan. Mourinho è una leggenda a PortoRúben Neves

Non sorprende che né Neves né Jota abbiano parlato con Mourinho, nonostante un terreno comune, anche quando si tratta del loro agente.Jorge Mendes rappresenta tutti e tre ed è interessante ascoltare la risposta di Jota quando gli viene chiesto quanto sia importante Mendes dal punto di vista del giocatore.

“È come il mio braccio destro”, dice Jota. “Penso che dal punto di vista di un giocatore, ti senti il ​​migliore nel suo lavoro. Sento che non c’è nessuno migliore di lui per gestire la mia carriera, quindi non ho nulla di cui preoccuparmi – solo per fare il mio lavoro sul campo. Quando parli con lui, è davvero ambizioso e dice che puoi sempre fare di più. È molto fiducioso e crede in te più di quanto tu faccia a volte. “

Probabilmente Monica potrebbe fare anche con l’aiuto di Mendes, perché purtroppo Aromas de Portugal è sul mercato. Il padre di Monica è malato e la famiglia le ha chiesto di tornare a casa, il che significa che sta cercando di trovare un nuovo proprietario.Tutte le attrezzature per la ristorazione sono incluse nel prezzo e lo stesso vale per un distinto elenco di clienti abituali, a condizione che il posto rimanga nelle mani portoghesi. “Speriamo che lo faccia”, dice Neves. “Abbiamo alternative. Ma il posto migliore per noi è qui. ”The Fiver: iscriviti e ricevi la nostra e-mail quotidiana di calcio.