Sta parlando da Zurigo, dove il termometro si trova appena al di sopra dello zero e, essendo appena arrivato da una vacanza nelle Isole Cayman con la sua ragazza, Sampson sta davvero tremando.

Sono passati sette mesi da quando l’Inghilterra ha giocato la Coppa del Mondo femminile nella scorsa 16 partita nella capitale canadese, ma la loro eventuale vittoria contro la Norvegia rappresenta un grande motivo per cui è in Svizzera, pronto a salutare Lionel Messi, Cristiano Ronaldo e altri al Ballon d’Or su Lunedì notte.

The Lionessess finì terzo al Canada 2015, con le abili tattiche di Sampson e l’uso ispirato dei sostituti assicurando che ora è in competizione con Jill Ellis degli Stati Uniti e il giapponese Norio Sasaki per l’allenatore femminile di Fifa il premio dell’anno.Se Sampson dovesse vincere, il gallese si godrebbe un momento estremamente raro del successo del Pallone d’Oro britannico.

Di ritorno a Ottawa, però, era sotto una forte pressione. A meno che non potesse in qualche modo capovolgere la situazione, la sua squadra era destinata a rinunciare a mantenere un record poco invidiabile di non aver mai vinto una partita a eliminazione diretta in un torneo importante. La Football Association aveva investito molti soldi nella squadra femminile e Sampson sapeva che sarebbero state poste delle domande scomode.

Era giunto il momento di utilizzare l’acume tattico che aiutava a camuffare la realtà che, in Karen Carney, in Inghilterra possedeva solo un giocatore tra i primi 40 del mondo.Con Katie Chapman spostato più a fondo a centrocampo, ha scartato il suo piano paziente originale, contenimento e ha introdotto il ritmo e il dinamismo di Jill Scott e Jodie Taylor dalla panchina. Steph Houghton, il capitano, ha guidato un equalizzatore e poi , scattata da Scott e Taylor, Lucy Bronze ha sparato a un sensazionale vincitore. L’Inghilterra ha continuato a superare il Canada in un quarto di finale giocato davanti a una folla ferocemente partigiana di 54.000 persone al BC Place Stadium di Vancouver prima di inchinarsi in Giappone per la semifinale. Non importa; il terzo posto in spareggio ha visto le Lionesse battere la Germania per la prima volta in oltre tre decenni.Dall’altra parte dell’Atlantico, i cuori e le menti sono stati conquistati mentre un intero paese è diventato affascinato dal gioco femminile. Inghilterra 2-1 Canada | Rapporto sulla partita dei quarti di finale della Coppa del mondo femminile Per saperne di più

“La Norvegia è stata un vero momento di svolta in un anno rivoluzionario”, dice Sampson, ora 33. “La Norvegia aveva così tanta qualità che avrebbe potuto davvero vincere la Coppa del Mondo .Ma i nostri giocatori hanno dimostrato di avere la mentalità di reagire. ”

Il suo management ha contribuito a creare uno spirito di squadra straordinario ed è ansioso di sottolineare che sta” rappresentando il gruppo, i giocatori, la mia assistente Marieanne Spacey , il mio staff “a Zurigo, ma è anche un traguardo personale.

Per qualcuno che, meno di sei anni fa, stava allenando Taffs Well, una squadra maschile gallese non appartenente alla lega, e in seguito avrebbe preso l’accusa di Bristol Academy nella Super League femminile, di essere in una società così elevata sembra comprensibilmente “surreale”.

Sampson, un tempo non indifferente difensore della non-lega, spera che la sua presenza possa anche aiutare a ispirare e “incoraggiare” altri allenatori britannici.I manager della United Kindgom sono solitamente cospiratori per la loro assenza al Ballon d’Or ma, per coincidenza, Ellis – che la squadra statunitense ha battuto il Giappone di Sasaki in finale, è nata a Portsmouth. “Jill è fantastica, è fantastica”, afferma con entusiasmo un uomo determinato a assaporare quel momento. “Abbiamo appena visto Kaká. Mi piacerà questo. È qualcosa che non potrò mai più provare. ”

Sembra poco pericoloso che si stia trascinando via. “Come mio padre continua a ricordarmi: ‘Sei solo buono come il tuo ultimo gioco’, e ci sono molte sfide future”, dice Sampson. “Ma questo è un bel bonus…”