In quell’occasione, Stones era un giovane difensore dell’Everton che ha fatto la lista di attesa di Roy Hodgson per il Brasile e si è recato a Miami per il campo pre-torneo, ma è tornato a casa quando l’Inghilterra è stata eliminata dopo sconfitte consecutive contro settimana di apertura. Le partite di riscaldamento contro il Perù e l’Ecuador hanno fornito i suoi primi due tappi e, per sua stessa ammissione, è stato molto da prendere. L’Argentina è sull’orlo mentre Ante Rebic fa scintille per mettere la Croazia sotto Leggi di più

“Ero giovane, molto giovane e sentivo di dover provare molti dei miei eroi, giocatori che avevo guardato negli anni. Ero molto nervoso per entrare in quella squadra inglese. È difficile da spiegare. Sentivo di dover mostrare ai ragazzi cosa potevo fare e ho quasi provato troppo. ”

Quattro anni dopo, Stones si presenta molto più a suo agio nella sua pelle.Sembra ancora sorpreso di sentirsi descritto come un pilastro della difesa inglese – “Credi?” Chiede – ma forse è solo perché non gli piace dare nulla per scontato. A 24 anni sembra ancora che stia imparando lo sport. Parla di come Vincent Kompany, il capitano del Manchester City, a volte lo porti attraverso video clip per evidenziare le aree in cui il ragazzo di Barnsley potrebbe migliorare.

Ma menziona anche l’influenza di Kyle Walker, come giocatore quattro anni più di lui, per club e paese. Walker, dice, non è solo un “giocatore di livello mondiale”, ma “personalmente un aiuto enorme e massiccio…dentro e fuori dal campo, così calmo e sempre con il giusto consiglio.”

È vero, però.Stones è diventato un pilastro della difesa dell’Inghilterra, giocando la posizione centrale in una linea di tre uomini tutta Yorkshire con Walker e Harry Maguire. Il dettaglio sorprendente è che Stones ha giocato più minuti per l’Inghilterra (588) da novembre che per il Manchester City in campionato (540). World Cup Fiver: iscriviti e ricevi la nostra e-mail quotidiana sul calcio.

Stones non era nemmeno in panchina per alcuni giochi di City dopo la firma di Aymeric Laporte.Ha fatto solo quattro presenze in campionato di 90 minuti negli ultimi sette mesi della stagione e, in circostanze normali, avrebbe potuto temere per il suo posto in Inghilterra tenendo presente che Southgate aveva detto ai suoi giocatori che se non fossero clienti abituali delle loro squadre non dovrebbero aspettarsi di giocare per la loro squadra nazionale.

Invece Southgate ha fatto un’eccezione per un giocatore che ha difeso da quando si è preso la responsabilità degli under 21 dell’Inghilterra per la prima volta contro la Moldavia nel 2013, con un 18 -year-old Stones nella formazione iniziale. “Gareth ha dimostrato molta fiducia in me”, afferma Stones. “Non posso esprimere abbastanza quanto sono grato. A volte ti trovi in ​​punti difficili come giocatori in cui la forma non è giusta e ha una decisione difficile da prendere. Non ho mai dato il mio posto per scontato nella squadra inglese e non lo farò mai.Sapevo che dovevo combattere fino alla fine, anche se alcune persone potrebbero dire diversamente. ”Riproduci video 1:12 L’Inghilterra è qui per vincere la Coppa del Mondo, afferma Marcus Rashford – video

L’ultima osservazione è un riconoscimento, forse, delle critiche che ha incontrato a volte per essere troppo incline agli incidenti e per non avere il comando sufficiente per un centrocampista. Per la cronaca, contesta il punto. “Non avrei mai pensato di essere vittima di bullismo o respingere la palla.Ma se mi metti contro Andy Carroll non lo batterò mai in una rissa, quindi devo usare il mio cervello. ”

Comunque dice che ha lavorato per” essere più aggressivo ” cercando di evitare il tipo di incidenti che hanno portato all’obiettivo di Roberto Firmino, ad esempio, nella sconfitta per 4-3 del Liverpool contro la City ad Anfield a gennaio. “Ho dovuto analizzare il mio gioco da un punto di vista autocritico, essere severo con me stesso quando le cose non vanno bene e assicurarmi di migliorare. Rashford per Sterling sarebbe sensato e un segno che Southgate ha un merito altro

“Ricordo di aver giocato contro [Diego] Costa e lui vuole metterti a dura prova e in qualche modo entrare nella tua testa. Devi batterli mentalmente, non al loro stesso gioco. Questa è la cosa che ho imparato negli anni.Ovviamente tutto il lavoro in palestra, invecchiando e tutta la genetica, richiede tempo. Tutto quello che posso fare è continuare a lavorare sodo in palestra, rivedere i miei giochi e cercare di migliorare il più possibile. ”

Questo è altrettanto bene perché la sconfitta per 3-0 di Panama contro il Belgio suggerisce che l’Inghilterra i prossimi avversari del Gruppo G adotteranno un approccio fisico. “È qualcosa di cui abbiamo parlato”, dice Stones, guardando avanti alla partita di domenica a Nizhny Novgorod. “Ma ci atterremo al nostro piano di gioco e causeremo loro quante più minacce possibili utilizzando il nostro stile di gioco.”

Per Stones, questo significa carta bianca per far uscire la palla dal quando pensa che ne valga la pena.L’Inghilterra, dice, ha anche lavorato di più sui calci piazzati a causa del numero di goal segnati in quel modo, non da ultimo i due per Harry Kane contro la Tunisia.

Il primo è arrivato da un Stones header e, vista la quantità di critiche che ha affrontato, forse è facile capire perché Pep Guardiola, in una conferenza stampa per City, lo abbia descritto come “più palloni di tutti in questa stanza”. Stones la mette in un altro modo. “Sono molto più saggio”, afferma.